Оптоволокно сегодня заняло главенствующую позицию среди различных линий связи. За последние несколько лет количество оптоволоконный магистралей довольно сильно выросло. Хотя оптоволокно изобрели еще в 1970 году сотрудники компании Corning Ink , наибольшим спросом начало пользоваться только последние годаС помощью первоначального опытного образца оптоволоконной линии связи смогли совершить телефонный вызов, аналогичный сигналу по медного проводу. С того времени и ведет отсчет развития оптоволоконная сеть.
Изначально оптоволокно позволяло передавать одновременно сотни фаз, т.е. было многофазным. За счет увеличенного сечения сердцевины оптоволокна, для его производства использовали относительно дешевые оптические коннекторы. Позднее появились однофазные оптоволоконные проводники производительность которых была намного выше и они позволяли передавать большие объемы информации на значительные расстояния без потерь. Сегодня применяют как одно- так и многофазное оптоволокно, в зависимости от назначения. Однофазное используют для передачи информации на большие расстояния, а многофазное- для внутренних локальных сеток. Наиболее распространенным считается однофазное оптоволокно с нулевым смещением длины волны, что позволяет передавать порядка 10 гигабит информации за секунду на огромные расстояния (до 10 млн. км).
В свою очередь такое оптоволокно делится на 2 типа: со смещенной дисперсией и с ненулевым смещением. Однофазное оптоволокно со смещенной дисперсией обладает высоким значением операционной эффективности, что позволяет его прокладывать на большие расстояния. Достоинством однофазного оптоволокна с ненулевым смещением дисперсии является возможность беспрерывной передачи информации. Такое оптоволокно уже более 30 лет лидирует в оптоволоконной сфере. Также применяют оптоволоконные линии связи, которые возмещают общую дисперсию. Наличие такой оптоволоконной сети протяженностью не более 1 км убирает различные помехи на линии длиной 100 км.
На сегодня специалистами по оптоволокну решаются следующие задачи: возможности увеличения охвата действия усилителя , конечной мощности, а также способы защиты от нежелательных помех и сбоев. Уже существуют несколько вариантов решения расширения площади оптоволоконного проводника, как то,изменение коэффициента преломления сердцевины и внешних колец оптоволокна за счет исходного материала с высоким коэффициентом преломления. Второй способ основывается на двух внешних кольцах сердцевины волокна, которые позволяют без потерь направлять поток света на нужный длину. Следующий вариантом является применение NDSF-волокон, которые скоординированы с управляемой дисперсией. Наличие таких волокон позволяет увеличить скорость передачи информации в два раза. Правда такое оптоволокно на сегодня носит только экспериментальных характер.
Высокий уровень пропускной способности и непрерывность передачи данных без потерь способствуют широкому применению оптоволокна в телекоммуникационной сфере. На этот год прогнозируют, что лидером по использованию оптоволоконных сетей будет Европа (24 %), далее идут страны Азии (22%), потом Северная Америка (19%) и Япония (14%). Из вышесказанного можно сделать вывод, что количество проложенного оптоволокна достигнет 457 гигаметров против 156 за 2002 год, что говорит о востребованности данного вида связи. Уже сегодняшний вид оптоволоконных линий выше по своим характеристикам в 150 тысяч раз своего изначального варианта, и ведутся разработки новых видов